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La Historia de John Deere
La historia de John Deere, el hombre que creó el primer arado autolimpiable de acero que cosechó un gran éxito comercial, va muy unida al asentamiento y desarrollo de los estados del medio oeste norteamericano, una zona que los colonos del siglo XIX consideraban la tierra de las grandes oportunidades.
John Deere nació en Rutland, Vermont, el 7 de febrero de 1804. Pasó su infancia y adolescencia en Middlebury, Vermont, donde recibió una formación en escuelas públicas y trabajó cuatro años como aprendiz de herrero.
Se Hizo Famoso Como Herrero
En 1825, empezó su carrera como oficial de herrería y consiguió una fama notable por su trabajo meticuloso y su ingenio. En particular, sus horcas para heno y sus palas, muy pulidas, tenían una gran aceptación en el Oeste de Vermont. Sin embargo, la situación económica de Vermont empeoró a mediados de la década de los 30 del siglo XIX y el futuro no parecía ser nada prometedor para este joven herrero. Muchos ciudadanos de Vermont emigraron hacia el Oeste y las noticias que llegaban sobre las grandes oportunidades de los nuevos territorios despertaron tanto entusiasmo en John Deere que decidió dejar atrás su negocio y unirse a los pioneros.
Dejó a su mujer y sus hijos, que se reunirían con él más tarde, y partió con unas pocas herramientas y una pequeña cantidad de dinero.
Después de viajar muchas semanas en barco por canales y lagos y tras varios días en diligencia, llegó a Grand Detour, Illinois, un asentamiento iniciado por Leonard Andrus y otras personas llegadas de Vermont. La necesidad de un herrero era tan imperiosa que dos días después de su llegada en 1836 ya había construido una forja y estaba trabajando para cubrir las necesidades de la comunidad.
Los Arados de Hierro Fundido, Inapropiados
Había mucho que hacer: herrar caballos y bueyes y reparar los arados y otras herramientas de los nuevos agricultores. Ellos mismos le explicaron el grave problema al que se enfrentaban al intentar cultivar el fértil suelo del medio oeste.
Los arados de hierro fundido que habían traído consigo desde el Este del país estaban diseñados para el suelo ligero y arenoso de Nueva Inglaterra. El rico suelo del medio oeste se pegada a la parte inferior de los arados y era necesario limpiar el suelo del arado cada pocos pasos. El cultivo de la tierra resultaba lento y laborioso. Muchos pioneros estaban desesperados y pensando en buscar tierras mejores más al Oeste o incluso volver a sus estados de origen.
John Deere estudió el problema y acabó convencido de que un arado muy pulido, y cuya vertedera y reja tuvieran la forma adecuada, podría limpiarse por si solo a la vez que volteaba la tierra del surco. Diseñó un arado con esas características en 1837, partiendo del acero de una hoja de sierra rota, y lo probó con éxito en las tierras de Lewis Crandall, junto a Grand Detour.
Un Arado de Acero Capaz de Cortar la Pradera
El arado de acero de Deere demostró ser exactamente lo que necesitaban los agricultores para poder trabajar las tierras de lo que en aquel entonces se conocía como "El Oeste". Sin embargo, esta contribución al crecimiento de la agricultura en los EE.UU. fue mucho más allá que el mero desarrollo de un arado de acero de gran éxito.
En aquel tiempo, lo habitual era que un herrero hiciera aperos bajo pedido para sus clientes.
Sin embargo, John Deere empezó a fabricar los arados incluso antes de recibir los pedido. Producía un lote de arados y lo llevaba a las explotaciones para su venta, un enfoque de producción y venta totalmente nuevo en aquellos tiempos de pioneros, y que tuvo como resultado que no tardó en correrse la voz sobre los "autolimpiables" de John Deere.
Acero Importado de Inglaterra
El funcionamiento de un negocio de producción en una zona fronteriza no estaba exento de problemas: pocos bancos, transportes deficientes y escasez de acero, entre otros. Los primeros arados de John Deere se fabricaban con cualquier fragmento de acero que se podía encontrar. En 1843, realizó una importación de acero laminado especial desde Inglaterra. Este acero debía ser transportado en barco de vapor a través del Atlántico, remontando posteriormente los ríos Mississippi y Illinois en paquebote y, por último, transportado en carro 40 millas hasta la pequeña factoría de arados de Grand Detour.
En 1846, la primera placa de acero laminado para arados producida en los EE.UU. fue fabricada para John Deere y enviada de Pittsburgh a Moline, Illinois, para ser utilizada en la factoría que abrió Deere en esa población en 1848.
La Calidad y la Investigación, Dos Aspectos Esenciales
Diez años después de desarrollar su primer arado, John Deere fabricaba 1.000 arados al año.
En esos primeros años del negocio, Deere estableció varias normas que se han seguido fielmente desde los comienzos de la compañía que fundó. Entre ellas se encontraba su insistencia en alcanzar un alto nivel de calidad. Sus palabras fueron: "Nunca pondré mi nombre en un producto que no tenga en si todo lo mejor que hay en mí."
Uno de sus primeros socios censuraba a John por hacer constantemente cambios en el diseño. Este socio opinaba que este trabajo era innecesario, ya que los agricultores tendrían que aceptar lo que la compañía produjese. Se cuenta que Deere le respondió así: "No tienen por qué aceptar todo lo que hacemos, y en cualquier momento alguien podría arrebatarnos el negocio". Durante toda su historia, Deere & Company ha seguido poniendo un énfasis especial en el desarrollo y la mejora de los productos. Durante toda su existencia Deere ha dedicado a I+D un porcentaje de sus ingresos superior que la mayoría de las demás compañías en sus respectivos sectores.
En 1868, el negocio de Deere recibió la forma de una sociedad, con el nombre Deere & Company. El año siguiente, Charles, el hijo de John Deere y quien le sucedería como presidente, fue elegido vicepresidente y tesorero.
Charles Deere Amplía La Compañía
Charles Deere era un hombre de negocios excepcional que creó centros de marketing, llamadas unidades comerciales, para dar servicio a la red de concesionarios independientes que vendían al público. En 1907, el año del fallecimiento de Charles Deere, la compañía fabricaba una amplia gama de arados de acero, cultivadores, sembradoras de maíz y algodón y otros aperos.
En 1911, bajo el mandato del tercer presidente de Deere & Company, William Butterworth, seis compañías de equipos agrícolas que no eran competencia directa fueron incorporadas a la organización Deere, que se convirtió en una empresa con una gama completa de maquinaria agrícola. En 1918, la compañía compró la Waterloo Gasoline Traction Engine Company de Waterloo, Iowa, y los tractores pasaron a ser una parte importante de la gama de John Deere.
Importancia de la Investigación e IIngeniería
Charles Deere Wiman, bisnieto de John Deere, tomó las riendas de la compañía en 1928. Durante un periodo en el que se desarrollaba la agricultura moderna, su fuerte énfasis en la ingeniería y el desarrollo de productos permitió un crecimiento rápido. A pesar de la depresión que mantuvo atenazado al país en los años 30 del siglo XX, la compañía alcanzó unas ventas brutas de 100 millones de dólares por primera vez en su historia. Ocurrió en 1937, el año de la celebración de su centenario. Durante la Segunda Guerra Mundial, Wiman y Burton Peek, presidentes durante el conflicto, continuaron dando una gran importancia al diseño de productos, situando a la compañía en una sólida posición competitiva. Antes de la muerte de Wiman en 1955, la compañía se había posicionado firmemente como una de las 100 mayores empresas fabricantes del país.
Bajo el liderazgo de William A. Hewitt, entre los años 1955 a 1982, la organización John Deere experimentó uno de sus periodos de mayor crecimiento. Se pusieron en marcha centros de producción y ventas en todo el mundo y Deere se convirtió en el primer fabricante de equipos agrícola del mundo, así como en un importante productor de maquinaria para construcción y explotación forestal y productos de jardinería.
Robert A. Hanson, quién trabajó en la compañía como presidente y director general, sucedió a Hewitt como director ejecutivo en 1982, liderando la empresa a través de uno de los periodos económicos más desfavorables. Bajo su dirección, la compañía se convirtió en una organización más dinámica y flexible, más capaz de reaccionar ante la creciente competencia mundial. La compañía resurgió de entre las turbulentas aguas de los 80 para conseguir un récord de ventas y beneficios en los tres últimos años de la década.
Hans W. Becherer fue elegido presidente del consejo de administración en 1990, sucediendo a Hanson, bajo cuya dirección había ejercido como presidente y director general. Becherer había participado activamente en acciones de dirección que permitieron sentar las bases necesarias para el crecimiento de la compañía en los años 80 y posteriores. Al igual que Hanson, Becherer invirtió una buena parte de su larga carrera en desarrollar las operaciones internacionales de la compañía. En sus seis años como presidente del consejo de administración, la compañía consiguió un récord de beneficios. Becherer también fue uno de los promotores de la remodelación del centro de Moline y del desarrollo del TPC en el Deere Run y el torneo John Deere Classic de la PGA.
El año 2000 fue el de la jubilación de Becherer.
Tras la retirada de Becherer en agosto de 2000, Robert W. Lane fue elegido presidente del consejo de administración de Deere & Company. Ya trabajaba como director general y presidente. Lane cuenta con una amplia experiencia en la dirección de John Deere, que incluye su responsabilidad al frente de la división mundial de maquinaria agrícola, de la organización de financiación y de las operaciones de equipos. Todo lo anterior, junto con su experiencia previa en el mundo de la banca, proporcionan a Lane los antecedentes necesarios para liderar el crecimiento de John Deere en un mercado globalizado.
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