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L'histoire De John Deere
L'histoire de John Deere, inventeur de la première charrue à versoir en acier, véritable succès commercial mondial, suit de près la colonisation et le développement du Middle-West des Etats-Unis, une région que les pionniers du 19ème siècle considéraient comme la terre promise.
John Deere naquit à Rutland dans le Vermont, le 7 février 1804. Il passa son enfance et son adolescence à Middlebury dans le Vermont, où il reçut son éducation scolaire et travailla durant quatre ans comme apprenti forgeron.
Une Solide Reputation de Forgeron
En 1825, il débuta sa carrière comme ouvrier-forgeron et acquit très tôt une solide réputation pour son travail soigné et son ingéniosité. Ses fourches et ses pelles finement polies étaient spécialement recherchées dans l'ouest du Vermont. Cependant vers le milieu des années 1830, les conditions économiques devinrent difficiles dans le Vermont et les perspectives d'avenir étaient sombres pour le jeune forgeron ambitieux. Beaucoup de natifs du Vermont émigrèrent vers l'ouest, et les histoires de filons d'or qui parvenaient dans le Vermont étaient si enthousiastes que John Deere décida de quitter son commerce pour rejoindre les pionniers.
Il quitta sa femme et sa famille, lesquels devaient le rejoindre plus tard, emportant avec lui quelques outils et un peu d'argent. Après avoir beaucoup voyagé en péniche, en bateau et en diligence, il arriva à Grand Détour, dans l'Illinois, village construit par Leonard Andrus et d'autres natifs du Vermont. Les besoins d'un forgeron étaient si importants que deux jours après son arrivée en 1836, il avait construit une forge et travaillait pour la communauté.
Les Charrues en Fonte ne Convenaient Pas
Il y avait beaucoup à faire : ferrer les chevaux et les boeufs, réparer les charrues et autres matériels des agriculteurs pionniers. Ces derniers lui firent part des problèmes qu'ils rencontraient en essayant de labourer le sol fertile du Middle-West. Les charrues en fonte qu'ils avaient amenées avec eux de l'est convenaient au sol léger et sablonneux de la Nouvelle-Angleterre. La terre riche du Middle-West se collait aux socs qui devaient être fréquemment nettoyés. Labourer était un travail long et pénible. Bon nombre de pionniers étaient découragés et songeaient à partir ou à retourner vers l'est.
John Deere étudia le problème et fut convaincu que seule une charrue à versoir finement polie et correctement profilée résoudrait le problème lors du traçage des sillons. Il fabriqua une telle charrue en 1837, en utilisant l'acier d'une vieille lame de scie et réalisa différents essais sur les terres de Lewis Crandall près de Grand Détour.
La Charrue en Acier Repond Aux Besoins de la Prairie
La charrue en acier de John Deere se révéla être la réponse aux problèmes des agriculteurs pionniers de l'ouest. Mais la contribution de John Deere au développement de l'agriculture américaine ne se résume pas seulement à la réussite de sa charrue en acier.
Les forgerons fabriquaient tous les jours des outils à la demande des clients. Mais John Deere commença la fabrication des charrues bien avant d'avoir des commandes. Il produisit un surplus de charrues et mit en place à l'époque une nouvelle manière de les diffuser et de les vendre dans la région, ce qui fit rapidement connaître le nom de John Deere comme « fabricant de machines en acier poli ».
L'Acier Importe de Grande-Bretagne
Beaucoup de problèmes au niveau de la frontière empêchaient le développement de la fabrication : peu de banques, des transports incertains et surtout des difficultés à se procurer de l'acier, entre autres. Les premières charrues de John Deere furent produites grâce aux pièces d'acier qu'il récupérait. En 1843, il passa spécialement commande auprès de la Grande-Bretagne. Cet acier fut acheminé par bateau traversant l'océan Atlantique, empruntant le Mississippi et l'Illinois, en terminant par voie ferrée les 70 derniers kilomètres jusqu'à la petite usine de charrues de Grand Détour.
En 1846, la première production d'acier réalisée aux Etats-Unis pour les charrues de John Deere fut expédiée de Pittsburgh à Moline dans l'Illinois, où elle fut prête à l'emploi dans la petite usine ouverte par John Deere en 1848 pour tirer parti des possibilités d'énergie hydraulique et de transports offertes par le Mississippi.
La Qualite et la Recherche Comme Axes Prioritaires
Dix ans après avoir créé sa première charrue, John Deere produisait 1000 charrues par an.
Dès les premières années, John Deere mit en place plusieurs principes qui ont été suivis par la compagnie qu'il créa. Il insistait notamment sur les standards élevés de qualité.
John Deere disait : « Je ne mettrai jamais mon nom sur un produit qui ne porte en lui le meilleur de ce que j'ai en moi ».
A l'un de ses anciens partenaires, qui lui reprochait de sans cesse modifier ses produits,
lui disant que cela n'était pas nécessaire et que les agriculteurs n'avaient qu'à prendre les produits comme ils étaient, Deere aurait répondu : « Non, je ne suis pas d'accord. Si nous n'améliorons pas nos produits, d'autres le feront à notre place ». Deere & Company a depuis, tout au long de son histoire, donné une place primordiale au développement et à l'amélioration des produits. La part de son budget consacrée à la recherche et au développement a été régulièrement plus importante que celle investie par la plupart des autres sociétés agricoles.
En 1868, la compagnie créée par Deere prit le nom de Deere & Company. L'année suivante, son fils Charles Deere, qui devait plus tard lui succéder en tant que président, fut élu vice-président et trésorier.
Developpement de la Societe Par Charles Deere
Charles Deere était un homme d'affaires exceptionnel qui mit en place des centres de distribution et des succursales pour alimenter le réseau de concessionnaires indépendants. Jusqu'à la disparition de Charles Deere en 1907, la compagnie produisit une large gamme de charrues en acier, cultivateurs, semoirs à maïs et à coton ainsi que d'autres équipements.
En 1911, sous la direction du troisième président de Deere & Company, William Butterworth, six entreprises d'équipements agricoles non concurrentes furent acquises, permettant à la compagnie d'offrir une gamme complète dans ce domaine. En 1918, la compagnie fit l'acquisition de la Waterloo Gasoline Traction Engine Company de Waterloo dans l'Iowa. Les tracteurs prirent ainsi une part importante dans la ligne de produits John Deere.
L'Accent Est Mis Sur La Recherche et le Developpement
Charles Deere Wiman, arrière-petit-fils de John Deere, prit la direction de la compagnie en 1928. Durant cette période où l'agriculture moderne se développait, son intérêt pour l'ingénierie et le développement des produits contribuèrent à un rapide développement de la compagnie. Malgré la récession des années 30, la compagnie enregistra en 1937, l'année de son centenaire, et pour la première fois de son histoire, un chiffre d'affaires brut de 100 millions de dollars. Durant la seconde guerre mondiale, Mr Wiman ainsi que Mr Burton Peek, président durant la période de la guerre, poursuivirent les efforts entrepris sur le développement des produits, plaçant ainsi la compagnie en mesure d'affronter les années d'après-guerre. Avant la disparition de Mr Wiman en 1955, la compagnie figurait parmi les 100 plus grandes entreprises de production.
Sous la conduite de William A. Hewitt, qui dirigea la compagnie de John Deere de 1955 à 1982, celle-ci connut l'une de ses plus grandes périodes de développement avec la création d'usines et de succursales commerciales à travers le monde. Deere devint le premier constructeur mondial d'équipements agricoles et l'un des principaux fabricants de matériels de travaux publics et forestiers ainsi que d'entretien des espaces verts.
Robert A. Hanson, qui fut a la fois président et directeur de l'exploitation de la compagnie, succéda à Hewitt en 1982 en tant que directeur général et dirigea la compagnie durant l'une des périodes économiques les plus difficiles. Sous sa conduite, la compagnie se révéla comme l'une des entreprises les plus dynamiques, flexibles et capable de réagir à la compétitivité mondiale croissante. La compagnie réussit à surmonter les difficultés des années 80 et enregistra même des ventes et des résultats records dans les trois dernières années de la décennie.
Hans W. Becherer fut élu président du conseil d'administration en 1990, succédant à Mr Hanson, sous la direction duquel il avait occupé le poste de président-directeur général. Becherer fut un acteur important de la réussite des opérations de direction et affirma la position de la compagnie avec les nouvelles exigences économiques issues des années 80 et au-delà. Comme Hanson, Becherer travailla tout au long de sa carrière au développement international de la compagnie. Au cours de six années de sa présidence, la compagnie enregistra des profits records. Mr. Becherer fut également un acteur important du redéploiement de Moline et du développement du TPC de Deere Run et du PGA Tour de John Deere Classic. Mr. Becherer prit sa retraite en 2000.
A la retraite de Mr. Becherer en août 2000, Robert W. Lane devint président du conseil d'administration de Deere & Company. Il occupait déjà les postes de directeur général et de président. L'expérience acquise par Mr. Lane chez John Deere se situe au niveau de la direction de la division des matériels agricoles au niveau mondial, de l'organisation de crédit et des opérations de matériels à travers le monde.
L'expérience de Mr Lane combinée à ses qualités de gestionnaire, devraient permettre à la compagnie John Deere de conserver sa prééminence sur le marché mondial.
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